化城寺是九华山开山寺，也是全山百寺之首，距今已有1500多年的历史，寺名系出自《法华经》中释迦点石化城的故事。它位于九华山心腹位置的九华街上，依山修建，南对芙蓉峰，北倚白云山，东连东崖，西接神光岭，四面环绕如城。殿宇前后四进，随地势逐座升高，气势巍峨，绿树葱茏。寺前有一泓半圆莲花池，名月牙池，传说是当年金乔觉的放生池。寺门上高悬“化城寺”匾额。门楣、斗拱和梁柱上的木刻镂雕都很精美，特别是正殿天花藻井刻有九龙盘珠，为木刻中的精品。此外尚有竹根雕狮子、铜蟹、玉如意、银塔、玛瑙佛珠项链等古物。有一条镂花岩石质地的金龙，是明代万历年间的作品，刀法明快，造型精美。另一块经人工琢磨成的八音石，也是明代制品，敲击时能发出8种悦耳的音响，是和尚念经时敲击的法器。寺后有建于明代的藏经楼，内藏有完好的《涅槃经》，更保存有明代百岁宫无瑕和尚用自己身上刺出的血配以金粉，花了28年写成的《华严血经》。此外，楼上尚藏有贝叶经及上刻“地藏利生之宝”字样的金、玉、铜质佛印多种。
化城寺历代曾遭受多次火灾，现有殿宇多系清朝光绪年间重建，唯独藏经楼是明代宣德年间建筑。现在，化城寺已辟为九华山佛教文物展览馆，将以前保存在月身殿西侧的佛教文物和该寺的一些文物珍宝搬迁过来，集中展览。其中有康熙、乾隆二帝的手谕笔迹，有传说是金地藏王穿过的僧靴和使用的宝印，还有宋代和元代的岩红瓷和青蓝瓷钵，以及从缅甸传入的仰光大金塔模型、梵文贝叶经等文物。 |